この日のお昼頃に熊本市に着き、手取天主堂（1928）を見て感銘を受けた私は、市内のアートポリス巡りの予定を変更して天草に向かいました。その時までは天草行きは別の日にと考えていたのですが、手取天主堂を見て気持ちが高まったので急遽、天草に行こうと思い立ったのです。かの地には鉄川与助が設計したふたつの教会、大江天主堂と崎津天主堂があります※1。

しかし天草は遠かった…。手前の三角（みすみ）港までは行ったことがあるのですがそこから橋を渡った先には行ったことがなかったものですから、まさか天草があんなに大きな島々だとは思いませんでしたよ※2。日が短かい時期のせいもあって大江天主堂に着いた時にはもう暮れかけていました。

というわけで、かろうじて撮影できたもののかなり暗い画像になってしまいました。大江天主堂近くの崎津天主堂は実は後日に再訪しての撮影で、この時は牛深市の建築巡りを優先したので大江天主堂には行っていないのです。この教会の外観は真っ白なのにその姿をご紹介できなくてすみません。私も本来の姿を見られなかったことは心残りです。

01　熊本県の天草地方は長崎県と共に隠れキリシタンの土地として知られています。キリスト教が禁教であった江戸時代※3、彼らは弾圧を受けながらも信仰を貫きました。大江天主堂は、フランスから赴任して50年を過ごし遂にこの地で没したガルニエ神父の強い熱意によって実現しました。

02　大江天主堂のある地は山道と海岸線を延々と走り続けた末にようやくたどり着くという天草の片隅です。そこの小さな集落からややはずれて海岸から3kmほど奥まった丘に、しかし凛とした様子で大江天主堂は建っています。海辺の崎津天主堂に対して車で十数分程度と近い場所にありながら立地条件は対照的です。

03,04　 様式はロマネスクで構造は鉄筋コンクリート造（RC）。鉄川与助は手取天主堂からRCを採用し始めており、大江天主堂はその3作目になります。手取よりも装飾がそぎ落とされてシンプルなデザインである上に白い外壁色のためもあってか、けっこうモダニズムっぽい印象を受けます。
まだ実績の少ない構造形式で交通の便の悪い場所という困難な条件ながら、きっちり施工監理して責任を果たした彼の仕事ぶりには本当に頭が下がります。