ルイ ヴィトンをはじめとする高級ブランドが店舗のデザインを建築家に依頼する例が相次ぐ中、プラダは日本の旗艦店となる青山店をヘルツォーク＆ド ムーロン（H＆deM）に任せました。H＆deMは男性二人のユニットでスイスのバーゼルに本拠を構えています。1990年代中頃から独特な外装デザインなどが注目を浴びるようになり、ロンドンのテート モダン美術館コンペの勝利によって建築界の第一線に立ちました。2008年に開催される北京オリンピックのスタジアムのコンペも獲得しています。
これまでのH＆deMの建築は、めくれた外皮だの外壁にプリントされた写真だのと、あえて言えば表層にのみ関心が向けられるケースが少なくなかったのに対し、プラダ青山では内部と外部のデザインが密接に結びついています。この建築は彼らの業績の中でも重要な作品のひとつとなるでしょう。

法規上の斜線制限と容積率から半ば自動的に決定したボリュームをまるごとガラスブロックで囲うことで生まれた外観は、まるでクリスタルのよう。今までに見た建築のどれとも似ていない独創的な姿に感嘆しました。強いて似たものを挙げるなら、ブルーノ タウトが設計したガラス パヴィリオン ※1 が指摘できるかと思います。

構造的には床は内部のコアが支えており、外皮のガラスブロックは荷重を負担していません。遠目にはクリスタルのようでしたが、近くで見ると網タイツのようでもあります。菱形ガラスブロック越しに内部を覗いていると、網タイツを履いた女性の脚を見ているような気分に…なりません？　そんなこと連想するのは私だけか？
内部には垂直コアの他にチューブと呼ばれる空間が挿入されていたり、床・壁・天井が白一色であったりと、全てのフロアが連続した空間となるように意図されています。私は東京に出張した際のついでに見に行ったので夜しか時間がとれませんでした。しかしむしろこの建築は内部がはっきりと見えるだけ、夜の方が分かりやすいかもしれません。

入り口のドアと比べると分かるとおり、ガラスブロックはブロックと呼ぶには大きなサイズです。重さもかなりあるでしょう。それらを不定型なボリュームに合わせてきちんと割り付けてなおかつサッシュのディテールをきれいに納めています。見事です。